犍陀罗艺术是由来自于龇适沌喽欧洲东南部巴尔干地区的马其顿国王亚历山大大帝（前356～前323）东征中亚、南亚次大陆西北部地区时所带来的古典希腊文化爵奏笆棚与东方（中亚和印度次大陆）文化融合的结果。
以希腊、罗马式装饰手法表现中亚和印度次大陆地区的题材，后来越过帕米尔高原流传到我国新疆西南部地区，为我国的绘画、雕刻、建筑、工艺美术带来了希腊罗马风韵。
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公元1世纪上半叶，丘就却在大夏故地建贵霜帝国。至迦腻色伽在位期间，其国都亦迁至犍陀罗地区的富楼沙城(今白沙瓦)。他重视文化艺术事业，提倡佛教。犍陀罗遂成为西北印度的佛教中心，佛教艺术得到更大的发展。
大约从1世纪开始，艺术家打破过去艺术作品不能直接表现佛陀的禁例，仿希腊神像创作大量具有希腊、罗马艺术特色的佛像作品，后世的考古学家即以它的出土地点命名为犍陀罗艺术。
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