护理程序的理论框架是临床护理中一个完整的工作过程，包含评估、诊断、计划、实施和评价五个步骤。护理程序是一个开放系统，输入的信息是护士经过评估后的病人基本健康状况，经诊断、计划和实施后，输出的信息主要为护理后病人的健康状况。
护理程序的提出：
1955年，美国护理学利迪娅•赫尔首先提出了护理程序一词。
1965年威登贝克等3名护理学者提出护理程序的三步骤模式。
至1967年，尤拉和沃尔什提出护理程序为四个步骤，即评估、计划、实施、评价。
1973年美国护士学会成立了“全国护理诊断分类小组”，护理程序发展为目前的五个步骤即评估、诊断、计划、实施、评价。