东川是指汉中，西川是依宏氽墓指刘焉父子治下的益州；西川地区是益州的大部分，包含益州的中部、西部登地区，汉中原来也属脾前侍獒于益州后来被分裂出去。
东川西川的划分唐朝才有，是道的名称，全名叫剑南东川和剑南西川。东川是指汉中，西川是指刘焉父子治下的益州。汉中本来是益州的一个郡，因此从技术上讲刘焉应该是张鲁的领导。不过汉中郡确实比较大，曹操灭张鲁后从汉中分出了西城、上庸两个郡。
所以诸葛亮收取的东川原是荆州，地盘是刘表的，汉中，地盘是张鲁的，西川，益州原是当时刘鄣的地盘。
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建安十九年，刘备与刘璋发生为了益州的所有权而发生战争，在此之前刘璋曾邀请刘备入川，而在刘备围困成都一年之后，刘璋开门投降，至此刘备占领西川。
公元218年，刘备让诸葛亮坐镇成都，让法正当随军军师，亲自率兵攻向东川，但刘备坚壁不出，几个月后，曹操捞不着任何好处，于是放弃了东川，把军队撤退到长安。
东川西川两个地方，大概是四个省的面积，人口当量再加上有利地形，刘备据益州可三分天下。再算上关羽的半个荆州，蜀汉三分天下有其一。
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