（一）考试焦虑的含义
所谓考试焦虑是指在一定的应试情境激发下，受个体认识评价能力、人格倾向与其他身心因素所制约，以担忧基本特征，以防御或逃避行为方式，通过不同程度的反应所表现出来的一种心理状态。考试焦虑主要体现在以下几个方面：（1）自我认识方面。产生一些消极的自我评价，担心考试成绩不理想；（2）生理方面。具体表现为心率加快，呼吸加剧、胃肠不适、多汗尿频等；（3）行为表现。根据每个人的性格特点不同而有不同的表现形式。这三个方面的表现常常交织在一起，因此，考试焦虑的外在表现是一种非常复杂的现象。
与一般性焦虑不同的是，考试焦虑有明确的焦虑对象，如对考试情景、考试过程或考试结果的焦虑。在表现上，它在认知、情绪、身体方面均会产生特点改变。心理学家对考试焦虑测量进行因素分析表明：考试焦虑包含两种成分，一为忧虑性，一为情绪性。忧虑性主要涉及对即将到来的考试评价、预期以及由此产生的担忧、不安，包含较多的认知成分；情绪性主要指相伴随的情绪体验及身体反应（如恐慌、焦急）和与植物性神经活动失调有关的身体症状。
（二）考试焦虑的影响
考试焦虑肯定会对考试成绩产生影响，但这种影响的实际情况比较复杂。大多数人认为，考试焦虑与考试成绩的相关性符合定律，既适宜水平的考试焦虑导致最大的作业率，过低或过高的考试焦虑均会妨碍学生知识和能力的发挥。至于为什么会出现此种现象，心理学家提出了“社会促进的驱力水平理解”，该理论认为，高唤起会加强优势反应的发生率。所谓优势反应，指的是个体已习得的反应库中那些更熟练的、在一定刺激条件下更倾向于发生的反应。对于一项特定作业来说，如果优势反应正视作业结构所必需的，那么高唤起会促进效率的提高。相反，如果优势反应与作业结构不符，它会干扰正确反应的出现，结果使作业效率下降，达不到应有的成绩水平。
心理学的研究提示我们，对考虑焦虑的影响要一分为二地看待。考试交流队学习，对考试的作用既有积极的一面，也有消极的一面，也就是说考试焦虑的作用具有双重性。适宜水平的考试焦虑反映了学生对考试的关注以及对学习的积极认真态度和精力投入，是一种相当宝贵的动力，如同战士要进入临站状态，必须有一种积极的备战心理一样，它可以促使学生抓紧时间复习，在考试中有一种积极的备战心理一样，它可以促使学生抓紧时间复习，在考试中集中精力，充分发挥自己的水平，争取好成绩。从这一方面来讲，考试焦虑具有积极意义。