少年时期
霄膀攴褂威廉·莎士比亚，出生于英国中部瓦维克郡埃文河畔斯特拉特福一个富裕的市民家庭，1564年4月婷钠痢灵26日受洗礼。其父约翰·莎士比亚是经营羊毛、皮革制造及谷物生意的杂货商。
1565年接任镇民政官，3年后被选为镇长。莎士比亚7岁时被送到当地的一个文法学校念书，在那里读了六年的书，掌握了写作的基本技巧与较丰富的知识。
除此之外，他还学过拉丁语和希腊语。因父亲破产，他未能毕业就走上独自谋生之路。1577年，被父亲从学校接回，不得已帮父亲做了一段时间的生意。
他当过肉店学徒，也曾在乡村学校教过书，还干过其它各种职业这使他增长了许多社会阅历。莎士比亚读书时就卓尔不凡，与众不同。
有传言说他曾在一个叫托马斯·露西的富裕财主兼地方行政长官的土地上偷猎，结果被露西的管家发现，他为此挨了揍。出于报复，他写了一首讥讽大财主的打油诗。
这首诗没过多久便传遍了整个乡村。大财主无论走到哪里，总有人用这首打油诗来嘲笑他。托马斯乡绅非常恼火，于是就想惩罚莎士比亚，莎士比亚因此被迫离开斯特拉福德小镇，到伦敦避难。
剧团生涯
莎士比亚还在斯特拉福德小镇居住时，就对戏剧表演已经非常熟悉。经常有一些旅行剧团到斯特拉福德小镇表演。1582年与一个农民之女安妮·海瑟薇结婚。
1585年育有一子哈姆尼特·莎士比亚。1586或1587年他到了伦敦，当时戏剧正迅速地流行起来。他先在剧院当马夫、杂役，后入剧团，做过演员、导演、编剧，并最终成为剧院股东。
1588年前后开始写作，先是改编前人的剧本，不久即开始独立创作。到1590年年底，莎士比亚已经成为伦敦一家顶级剧团——詹姆斯·伯比奇经营的“内务大臣供奉剧团”——的演员和剧作家。
后来，莎士比亚向人证实了自己是一个脚踏实地、品行端正之人，他成为了剧团的股东，很快赢得了同仁们的尊敬和爱戴。从1594年起，他所属的剧团受到王宫大臣的庇护。
称为“宫内大臣剧团”。詹姆斯一世即位后也予以关爱，改称其为“国王的供奉剧团”，因此剧团除了经常的巡回演出外，也常常在宫廷中演出，莎士比亚创作的剧本进而蜚声社会各界。
1596年，他以他父亲的名义申请到“绅士”称号和拥有纹章的权利，又先后3次购置了可观的房地产。1597年，莎士比亚重返家乡购置房产，度过人生最后时光。他虽受过良好的基本教育，但是未上过大学。
夫妻关系
长期分居，以及莎士比亚只留给其妻一张次好的床等原因，使得很多人推测莎士比亚与原配关系不睦。但缺乏支持这一推测的真凭实据。
据史料记载，莎士比亚因工作需要长期一人住在首都伦敦二十载，精心写作和演出。而其妻则在老家Stratford一人带孩子生活。但这并不意味着莎士比亚不爱妻子。
据一个叫JohnAubrey的人拥有的史料表明，每年莎士比亚都会回家住上一段时间。1613年退休之后，莎士比亚就返回Stratford与妻子一起生活。所以没有迹象表明莎士比亚夫妻关系不睦。
莎翁遗嘱
莎士比亚曾发现其二女婿Quiney有婚外情，并使其他女人怀孕。并因此导致其夫妇二人被逐离教会。对此，莎士比亚颇为不满，并于在1615年3月25日修改了著名的“
莎士比亚遗嘱”，只给女儿Judith300英镑的遗产份额，相比其大女儿，莎士比亚对次女显得异常吝啬。在修改后的遗嘱中。
把其二女婿Quiney完全剥夺了莎士比亚产业承继权利。之后，莎士比亚把大部分财富留给了其长女一家。只留给其妻一张“次好”的床。
晚年逝世
莎士比亚在伦敦住了二十多年，而在此期间他的妻子仍一直呆在斯特拉福。他在接近天命之年时隐退回归故里斯特拉福。
1616年莎士比亚在其52岁生日那天不幸去世，葬于圣三一教堂。死前他留有遗嘱。他的两个据说比较可靠的肖像是教堂中的半身塑像和德罗肖特画像，手迹则有6份签名和《托马斯·莫尔爵士》一剧中三页手稿。