《明朝那些事儿1·洪栈持顽嫩武大帝》
朱元璋生于乱世之中，背负着父母双亡的痛苦，从赤贫起家，他没有背景，没有后台，没有依靠，他的一切都是自己争取来的，他经历千辛万苦芟坳葩津，无数次躲过死神的掌握，从死人堆里爬起来，掩埋战友的尸体，然后继续前进，继续战斗。
可以说，在那个时代，最优秀统帅的称号非朱元璋莫属驾崩后传位于长子朱标之子朱允炆，但朱允炆上台便要削藩。燕王朱棣以“靖难之役”的名义夺位。
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《明朝那些事2·万国来朝》
内容自永乐帝夺位的“靖难之役”后开始，先叙述了中国历史上赫赫有名的永乐大帝事迹——挥军北上五征蒙古，郑和七下西洋，修著《永乐大典》，南下讨平安南等等，后来永乐帝于北伐蒙古归来途中病逝，明朝在经历了比较清明的“仁宣之治”后，开始进入动荡时期。
大宦官王振把持朝政胡作非为，导致二十万精兵在土木堡丧于一旦，幸亏著名忠臣于谦在“京城保卫战”中力挽狂澜，挽救了明帝国，但随即又在两位皇帝争夺皇位的“夺门之变”后被害身亡。 这一系列的事件和人物都精彩无比，可说高潮迭起，令人目不暇接、欲罢不能。
《明朝那些事3·妖孽宫廷》
接续上篇，从明英宗朱祁镇成功复辟的“夺门之变”后写起，叙述了忠奸不分的朱祁镇听信谗言，杀害曾救其于危难之际的大功臣于谦，而这也成为他继“土木堡之变”后在历史上留下的又一大污点。
而在他病逝后，相继继位的两位皇帝宪宗和孝宗，一个懦弱不堪无所作为，一个心怀天下力争求良。但随着明武宗朱厚照即位，各种荒诞事情层出不穷，大明帝国岌岌可危。
《明朝那些事4·粉饰太平》
从嘉靖即位、议礼之争开始。嘉靖皇帝借议礼之争清除了一批前朝旧臣，总揽大权。此后他的生活日渐腐化，一心想得道成仙，国家大事抛诸脑后，奸相严嵩因此得以长期把持大权。
同时大明财政空虚，兵备废弛，东南沿海的倭寇和北方的蒙古成为明朝的心腹大患，作者也详细地讲述了戚继光抗倭寇的传奇事迹。
4《明朝那些事5·帝国飘摇》
内容分两大部分，一为内争，一为外战。内争写严嵩倒台后徐阶、高拱、张居正三人各施手段，你方唱罢我登场。三人都是实干家，都为中兴朝廷呕心沥血；
同样又都是阴谋家，铲除异己心狠手辣。而这两者均以张居正为最：改革遗惠万民，荼毒殃及门生。外战亦即援朝抗日战争，场面波澜壮阔，运筹神鬼莫测，更塑造了李如松、邓子龙等一系列栩栩如生、呼之欲出的英雄人物形象。