歌仔戏是流行于闽南、台湾和南洋华人聚居地的戏曲剧种，它的曲调来自民间，唱词通俗易懂，故为群众喜闻乐见。
公元1662年，郑成功收复台湾后，闽南民间艺术流行台湾，其中用闽南方言演唱的锦歌，颇为台湾民众喜爱。他们自发组织演唱锦歌的“乐社”和“歌仔阵”。清代，在台湾有人以锦歌为基础，揉合车鼓、采茶产生了表演程式比较简单的“采茶戏”。至清末，这些民间表演艺术，又吸收了乱弹的锣鼓科白，形成了初具规模的“歌仔戏”，又因其多在广场上演出，故又称“落地扫”。近代，歌仔戏向四平戏、京剧学习借鉴，有了较完整的唱、念、做、打的表演程式，逐步丰富剧目，从广场走向舞台成为台湾剧坛的主要剧种。
1928年，台湾“三乐轩”歌仔戏班回龙海白礁慈济宫祭祖进香，途经厦门，上演歌仔戏。由于语言相同，曲调相似，剧中唱、白全能听懂唱腔旋律和语调紧密结合，悦耳动听。因此，一时风靡厦门。此后，每年都有台湾剧团来演出，歌仔戏也随之流行于闽南。厦门、漳州、泉州等地相继成立许多歌仔戏班，随着闽南人民侨居南洋各地，歌仔戏又流传到南洋。
歌仔戏的音乐曲调包括《七字调》、《哭词》、《杂念调》唱腔道白则是以厦门、漳州方言合成的台湾腔。唱词视情节而定，可长可短。
歌仔戏乐器和其他戏曲一样，分文场戏和武场戏，武场戏的乐器同京剧相似，有通鼓、竖权、板鼓、木鱼、小钹、大钹、大锣、小锣、铜铃，还加上小叫、柳盏等。文场戏乐器，早期以壳仔弦、大广弦月琴、台湾笛为主，后来又采用二胡、洞萧、鸭母笛、唢呐；近年又有以琵琶、大唢呐及西洋乐器参与伴奏的。
歌仔戏的代表剧目有《三家福》、《安安认母》、《加令记》、《火烧楼》等，此外，还创作了不少新剧目。