寒食节是农历二月廿九跷孳岔养。在夏历冬至后105日，清明节前一二日。是日初为节时，禁烟火，只吃冷食。
并在后世的发展中逐渐增加了祭扫、踏青、秋千、蹴鞠、牵勾、斗鸡等风俗，寒食节前后绵延两千余年，曾被称为中国民间第一大祭日。寒食节是汉族传统节日中唯一以饮食习俗来命名的节日。
据史籍记载：春秋时期，晋国公子重耳为躲避祸乱而流亡他国长达十九年，期间，大臣介子推始终追随左右、不离不弃，甚至“割股啖君”，一直追随保护重耳，直至重耳平安回国。后来，重耳继位，励精图治，成为一代名君——晋文公。
晋文公封赏当年的功臣，却发现介子推不求利禄，早已与母亲归隐绵山，晋文公为了迫其出山相见，而下令放火烧山，介子推坚决不出山、最终被火焚而死。晋文公感念忠臣之志，将其葬于绵山，修祠立庙，并下令在介子推死难之日禁火寒食，以寄哀思，这就是“寒食节”的由来。