一些大学招生办公室会拥有内部的奖品、奖金和荣誉排名系统，用图表表示出某所特定学校会更重视哪些奖项，或者会涉及到一份内部清单。具有竞争力的学校肯定会注意到重要的竞赛。
一些学校会热衷录取那些在特定的竞赛中获得过奖项的学生。例如，俄克拉荷马大学喜欢招收国家优秀奖学金获得者；麻省理工学院特别重视国家科学奥林匹克获奖者或国际获奖者（国家奥林匹克竞赛和国际奥林匹克竞赛会涉及到物理、数学、生物、化学和计算机科学。）；麻省理工学院还会选择研究科学协会（RSI）、由麻省理工学院和加利福尼亚理工学院赞助支持的具有高度选择性的科学调查项目、由麻省理工学院赞助支持的MITES调查项目的参与者，以及英特尔科学天才搜索（IntelScienceTalentSearch）的获奖者和决赛选手。另外，麻省理工学院在申请表中会特别询问申请者的AMC12分数（美国数学竞赛12）和AIME分数（美国数学邀请赛）；耶鲁大学也是如此，它的申请表中有一个“可选择性”部分，要求学生列出其他考试成绩，其中包括了AMC12分数、AIME分数、Fermat（加拿大）分数、AP（跳级生考试）分数，以及国际中学毕业考试（IB）分数。同时，加利福尼亚理工学院也会重视这些成绩，并会优先考虑那些参与研究科学协会（RSI）、NASA尖端项目（在喷气式推动力实验室，http://www.nasasharp.com）、夏令营科学协会（SummerScienceInstitutes）（在加利福尼亚欧伽，和新墨西哥的索科罗)、每个州的统计者科学学院、Sciserv.org网站上罗列的大多数免费科学培训项目的学生。加利福尼亚理工学院还喜爱那些独自进行调查研究的学生、在校报上发表文章的学生以及那些持有专利的学生。
如果申请表上未要求学生填写某些竞赛成绩，获奖者应该在申请论文中进行讲述。详细描述任何有意义的奖项——标准、竞争者、奖项的重要性、获胜战略。您的孩子并不是完全受到奖品和奖金的激励，但这种奖励确实能激励学生努力学习，并不断发现，值得不断追求的兴趣确实存在其内在价值。这也正是奖金和奖品存在的理由——激励孩子们做有意义的事情。
许多固执的家长、指导顾问、老师和其他知识分子可能尝试让家长们相信，许多奖励是虚假的或是有害的。尽管许多学术专家支持体育竞赛——可能忽视了这种体育比赛会给青少年的生理产生的影响——但许多学术“专家”仍反对那些挑战学生心理的学术竞赛，他们担心孩子会被误导，或者认为失败者也不会从学术角度或智力角度上感到自卑。
学术竞赛可以为寻求冒险的年轻人提供有助益的冒险——与其他参加竞赛的青少年相比，这些年轻人会更具有积极性。但是，如果学生没有进行准备就参加考试的话，他们可能会在面对挑战时产生挫败感。家长可以帮助孩子做好准备。
然而，家长应该注意到，竞赛并非适合所有高中生。有些学生会拒绝参加竞赛，或者对争夺奖金和奖品这种行为产生厌恶感。在没有奖金、奖品或奖章的前提下，某些学生会自发创作出令人惊奇的艺术品、实施了有价值的科学实验、写出适合出版的故事。这些学生都是出于对自己的工作以及工作本身的内在价值的热爱而努力奋斗的。这可以被视为一种非常成熟的态度、一种受益一生的方法，并且也是吸引招生人员的一个闪光点。但是，想要采取这种方法，学生们必须能够向学校证实自己在艺术或科学方面的专长——这是一件非常困难的事情，因为没有任何竞争会为这些学生“作证”或“验证”他们的才能。这种学生必须要创作出能够由衷打动招生人员的艺术品——这些招生人员可能并不是艺术方面的专家，并且他们本身的品味就是不可靠的。另外，这种学生也可能被要求发表一篇能够让他/她从其他录取候选人中脱颖而出的科学论文或其他作品。