忠
峤奕龀沁弦高是春秋时期郑国的商人，往来于各个国家进行商品贸易。在鲁售公33年时候，弦高去周王室的属地进行经商，结果在途中遇见劲忧商偌了秦军。当他知道秦军要袭击自己的国家时，一边往郑国通风报信，另一边自己则是伪装成郑国国君派来的特使，用十二头牛作为礼物来犒劳秦军。结果秦军以为郑国知道自己兴兵偷袭，于是只好做罢。因此弦高这种将国家利益置于自己利益之上的行为被视为“忠”的象征。
孝
缇萦是西汉时期人，她的父亲淳于意为人治病，却得罪了官府，于是被判“肉刑”押往西安。淳于意当时有五个女儿，悔恨道：“生子不生男，缓急无可使者！”（生孩子还是要生男孩儿，不然到了危急关头就没有人可以帮忙了）。
小女儿缇萦听了父亲的话很是悲伤，于是她陪同父亲一块前往西安。缇萦为了营救自己的父亲，到处奔波，终于把信递到了汉文帝的手中，使得父亲脱离危险，从此汉文帝也废除了“肉刑”。因此缇萦救父的故事被后人当作“孝”的典范，广为流传。
仁
战国时期齐国的孟尝君十分喜爱养侠士，手下门客有上千人，其中有一位叫做冯谖的门客，一次弹奏自己的剑，唱到：“长铗归来乎，食无鱼、出无车、无以为家”（长剑归来吧，吃饭没有鱼、出行没有车、何处才是我的家？）。
其后又弹奏道：“长铗归来乎！无以为家。”（长剑归来吧，何处才是我的家？），左右都讨厌他，以为他贪而不知足。因此冯谖食有鱼，出有车，母亲也得到照顾。一心为孟尝君服务，巩固了他的政治地位，取得了卓越的成就。
义
季扎在父亲去世后，主动把王位让给自己的大哥，并且出使各国。当他出使到徐国的时候，与国王徐公结下友谊，而当季扎觉察到徐公十分喜爱自己的宝剑时，心中默许出使回国时将剑赠与徐公。然而在季扎出使归来时，徐公竟已经去世了。季扎来到徐公安葬处，将宝剑摆放在墓前。因此季扎就成为“义”的化身。
礼
一次孔融父亲的朋友带来了一盘梨，分给孔融兄弟们吃。父亲让孔融分梨，孔融挑了最小的一个给自己，其余的都按照长幼的顺序分给兄弟。当父亲问的时候，孔融说：“年纪小就应该吃最小的。”父亲又问：“弟弟也比你小啊？”孔融说：“因为弟弟小，所以才要让着弟弟的。”这个小故事现在已经是家喻户晓了。
智
诸葛恪是诸葛亮的兄长，他们的父亲诸葛瑾面貌狭长异于常人。一天孙权大宴群臣，让下人牵来一头毛驴，驴的脸上贴了“诸葛瑾”三个字，趁机来羞辱诸葛瑾。然而诸葛恪请求添加两个字。诸葛恪加了两个字：的驴，在场的人无不为他的机智而折服，于是孙权把这头驴赐给了诸葛恪。
信
明山宾是个远近闻名的老实人，因为家里十分贫穷，于是不得不便宜卖掉家中的老牛，在他回家的路上，他又匆忙赶回追上买主，讲明牛曾得过“漏蹄病”，然而已经治好了。围观的群众称赞明山宾守信用。
廉
明朝大臣于谦为官清廉。有一次，朝廷派他巡视河南。返回的时候，同行的官吏都买些当地的绢帕、线香等特产回京分送朝贵，然而他却并没有这样做。同时还写了一首诗表明心迹：绢帕蘑菇与线香，本资民用反为殃。清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。因此后人常用两袖清风来形容正直清廉。