诏安书画，始自唐代。唐开元年间，著名书法家钟绍京贬任怀恩县尉，其人“字画妍媚，遒劲有法”，其书风对九龙江流域书画艺术发展产生深刻的影响。宋代，陈景肃、翁待举等渐山七贤和应他们邀请来访的丞相陈俊卿、梁克家，知州朱熹，学者陈淳、林用中，以及避祸隐居九侯山的江南赵嘉客、洛阳周直言等人的诗文书画，丰富了诏安的书画艺术。南宋绍兴二十年(1150年)起先后兴办的石屏、渐山、丹诏等书院，促进了诏安书画的交流与发展。元代,到九侯山挂锡的僧无碍倚崖题刻的“九侯名山”4个擘窠大字,为闽省金石之宝，对诏安书法起了一定影响。
明代末年，诏安书画风气鼎盛，先后出了沈起津、徐登第、方映辰等书画名家。当时，诏安文人墨客崇尚题记碑刻。至今，诏安城乡还保留着大量的明代碑石题记、牌坊榜书，挺拔遒劲，叹为观止。沈起津的《双屏泰山庙记》被誉为碑林瑰宝。
清代，随着海运业的发展，诏安许多书画家趁商旅之便，南下潮、汕、穗，北上沪、甬、扬、津、京等地，拜会各方名家，交流取经。而外地书画家也不断来诏交流，使诏安书画家扩大了视野，提高了技艺水平。诏安书坛画苑一时名家辈出，出现了康瑞、刘国玺、谢廷爚、沈锦州、沈瑶池、谢琯樵、汪志周等书画名人。当时从北方学成回诏的沈锦州在继承诏安传统文人画的基础上，大胆吸取北派画风，形成了独具风格的“诏安画派”，他画风苍劲，韵致清丽；着色偏重赭石花青，孤冷淡雅，自成一格。后由其学生沈瑶池、谢琯樵继承发扬他的艺术风格，在各地产生重大影响，被称为“闽派”。谢琯樵还东渡台湾，作画授徒，被誉为台湾画坛的开山祖师。
清末民国时期，诏安书画家达80多位。马兆麟等书画家，大胆吸收海派之长，使诏安书画在传统的基础上呈现出新的风貌。新中国成立后,诏安相继出现林林、沈福文、沈柔坚、林仰峥、韩柯、沈锡纯、沈耀初、许海钦等驰名中外的书画家，以及在艺术上颇有建树的谢有秋、沈汉桢、徐序行、许沙洛、沈荣添、高继文、沈吉文和一批中青年书画家。
改革开放20年来，诏安书坛画苑，新人辈出，能书善画者参加各级美协、书协的有近百人之多，许多作品入选全国展览并获奖。《中国美术家名人辞典》记载历代诏安籍书画家23人；中国美术家协会13个常务理事中，诏安籍画家就占了2位，中国书法家协会副主席之职也曾由诏安人担任，诏安书画家在海内外艺坛尽领风骚。