意大利民族是一个弹镡蛤跄美食家的民族，他们在饮食方面有着悠久历史，如同他们的艺术、时装和汽车，总是喜欢精心制作。意大利美食典岛质型黔雅高贵，且浓重朴实，讲究原汁原味。意大利菜系非常丰富，菜品成千上万，除了大家耳熟能详的比萨饼和意大利粉，它的海鲜和甜品都闻名遐迩。源远流长的意大利餐，对欧美国家的餐饮产生了深厚影响，并发展出包括法餐、美国餐在内的多种派系，故有“西餐之母”之美称。
意大利菜起源和贡献
意大利地处欧洲南部的亚平宁半岛，自公元前753年罗马城兴建以来，罗马帝国在吸取了古希腊文明精华的基础上，发展出先进的古罗马文明，从而成为当时欧洲的政治、经济和文化中心。以佛罗伦萨城为首的王公贵族们，纷纷以研究开发烹调技艺及拥有厨艺精湛的厨师来展现自己的实力与权力，并以此为尊贵和荣耀。因此，当时一般的平民百姓认为只要能成为烹调料理的高手，就有置身贵族圈的机会，以至全国上下弥漫在烹调技艺的研发乐趣之中，顺势将餐饮业发展推向鼎盛时期，进而奠定出“西餐之母”的神圣地位，并影响了欧洲的大部分地区，被誉为“欧洲大陆烹饪之始祖”。
意大利人对西餐文化贡献颇多。公元1533年，意大利公主凯瑟琳·狄·麦迪奇下嫁法国王储亨利二世时，带了30位厨师前往，将新的食物与烹饪方法引介至法国。法国人则将两国烹饪上的优点加以融合，并逐步将其发扬光大，创造出当今最负盛名的西餐代表——“法国菜”。
其次，意大利人发明餐用叉子，为餐桌上的文化立下新的批注。
意大利菜特色
意大利菜肴最为注重原料的本质、本色，成品力求保持原汁原味。在烹煮过程中非常喜欢用蒜、葱、西红柿酱、干酪，讲究制作沙司。烹调方法以炒、煎、烤、红烩、红焖等居多。通常将主要材料或裹或腌，或煎或烤，再与配料一起烹煮，从而使菜肴的口味异常出色，缔造出层次分明的多重口感。意大利菜肴对火候极为讲究，很多菜肴要求烹制成七成熟，而有的则要求鲜嫩带血，例如：罗马式炸鸡、安格斯嫩牛扒。米饭、面条和通心粉则要求有一定硬度。
意大利面：也叫意大利粉，名声很响。它分为线状、颗粒状、中空状和空心花式状四个大类，用面粉加鸡蛋、番茄、菠菜或其它辅料经机器加工制成。其中最著名的是通心粉、蚬壳粉、蝴蝶结粉、鱼茸螺丝粉、青豆汤粉和番茄酱粉，有白、红、黄、绿诸种颜色。这些粉大都煮熟后有咬劲，佐以火腿、腊肉、哈蜊、肉末、鱼丝、奶酪、蘑菇、鲜笋、辣椒、洋葱、虾仁、青豆和各色作料，馨香可口。意大利年产各种面条多达200万吨，每年人均食用30公斤。
比萨饼：将油蘸面胚置于碧莎铁盘中添加多种馅料(如猪肉、牛肉、火腿、黄瓜、茄子、洋葱)烘烙面成，内有干酷番茄酱提味，上面还要点缀橄榄丝和鸡蛋丁。意大利有2400余家专门出售这种薄饼的快餐店，获利甚丰。
意大利米饭：也叫“沙利托”。这是将洋葱丁、牛油与大米同炒，边炒边下葡萄酒使之吸干入味;或者是用豌豆、青菜、肉汤和大米同焖，口感香柔。沙利托与中国新疆维吾尔族的抓饭异曲同工，都是世界上著名的食物。
意大利肠：雅称“莎乐美”，形似粗长滚圆的擀面杖。外面有一层粉状的白霉，切开后嫣红欲滴，香气四溢。它与德国的灌肠有一定的渊源关系。
意大利饮料：包括软饮料、低度酒、兴奋饮料、营养饮料几大类型，制作都很考究。像有“最佳使节”之称的香槟酒，价廉物美的“维诺”葡萄酒，都系酒中名品。意大利是个嗜酒的民族。无论男女都爱饮酒，甚至喝咖啡时也要掺酒以增加其香味。因为饮酒，一餐饭的时间往往托得很长，所以意大利人有一句口头禅：“不愿花时间就别喝酒”。
意大利厨师提醒，吃意大利菜一定要佐以葡萄酒(Vino)，否则就像是美中不足了。基本上，口味重的牛、羊、猪肉类配红酒，口味清淡的鸡肉、海鲜类则配白酒。