沙州，古代行政区划，套趱咝鲞初始范围较大，辖敦煌、晋昌、高昌三郡和西域都护、戊己校尉、玉门大护军三营，后来只有今甘肃省敦煌市。
敦煌四周皆为沙漠戈壁包围，位处塔克拉玛干沙漠东端边壬长镱鲟缘。沙漠地带气候干燥，气温变化大，地面缺少经常性流水，植物稀少矮小，为风沙地貌。
沙漠多集中在鸣沙山地带和党河两岸及其下游地带。地面物质主要由沙粒构成，地表覆盖大片流沙，广布沙丘，在风力推动下沙丘移动，往往造成严重危害。全市有沙漠765万多亩，占总面积的16.36%，所以敦煌又有“沙漠绿洲”之称。
敦煌南枕气势雄伟的祁连山，西接浩瀚无垠的罗布泊荒原，北靠嶙峋蛇曲的北塞山，东峙峰岩突兀的三危山。属暖温带气候。年降雨量只有39.9毫米，而蒸发量却高达2400毫米。
日照充分，无霜期长。在这个群山拥抱的天然小盆地中，党河雪水滋润着肥田沃土，绿树浓荫挡住了黑风黄沙；粮棉旱涝保收，瓜果四季飘香；沙漠奇观神秘莫测，戈壁幻海光怪陆离；文化遗存举世闻名，人才辈出……美丽的敦煌，是块富饶、神奇、诱人的土地。
扩展资料：
东晋成帝咸康元年（335年），前凉文王张骏将敦煌、晋昌、高昌三郡和西域都护、戊己校尉、玉门大护军三营设置为沙州，州治在敦煌。
唐武德二年（619年）置沙州，武德五年（622年）改置西沙州。贞观七年（633年）改为沙州。唐德宗建中二年（781年）沙州陷吐蕃。唐宣宗大中二年（848年）张议潮起义归唐，大中五年（851年）建归义军节度于沙州。
后张氏宗族内乱。其孙张承奉嗣节度使，叛唐自立“西汉金山国”，自称“金山白衣天子”。此时回鹘也控制了河西走廊中部地区，“金山国”为打通东西交通，与回鹃交战，结果一败涂地。后回鹘攻打沙州，张承奉难以抵挡，只好投降。
后梁乾化三年（914年）金山国亡，张氏绝嗣，沙州长史曹议金取代节度使地位，统领瓜、沙二州。宋景佑年间沙州为西夏占据。
1227年蒙古大军灭西夏，攻克沙州等地，河西地区归元朝所有。元至元十二年（1277年）立沙州，旋升沙州路，后升为沙州总管府。隶属甘肃行中书省。
明永乐三年（1405年）置沙州卫。正德十一年（1516年）敦煌被吐鲁番占领。嘉靖三年（1524年）明朝下令闭锁嘉峪关，将关西平民迁徙关内，废弃了瓜、沙二州。此后二百年敦煌旷无建置。
清康熙后期渐次收复了嘉峪关外的广大地区。雍正三年（1725年）建沙州所，次年升卫，采川陕总督岳钟琪奏，以甘肃省（包青海部分）56州县移民至党河两岸屯垦，以原县冠名敦煌县，隶安西直隶州。
民国初敦煌县属甘肃省边关道、安肃道，后隶甘肃省第7行政区。
1949年解放后属酒泉专区，1987年经国务院批准撤县设立敦煌市。