大闸蟹究竟一生蜕多少次壳。当前不少学者对此进行了研究，然而因为当前大闸蟹个体生长的试验设施尚未突破，主要依靠群体生长进行分析。因为受环境和营养等因子的影响，就是在同一流域的大闸蟹，其生长与蜕壳的统计结果也有一定差异。然而已形成以下几点共识：
大闸蟹溞状幼体经5次蜕壳变态为大眼幼体，大眼幼体再蜕1次壳变为1期仔蟹。
大闸蟹的性腺发育到一定程度后，进入生殖前的生殖蜕壳，此次蜕壳是大闸蟹一生最后一次蜕壳。
大闸蟹生长蜕壳的年龄与营养、水温、水质有密切关系。在长江流域，第一年，当生活环境不利于生长，则大闸蟹生殖蜕壳提前，形成小绿蟹。在第二年，如生长阶段营养过剩，则比正常大闸蟹提早进入生殖蜕壳，起商品规格小。在长江流域，如营养条件差，大闸蟹会延长到第三年成熟。在成蟹阶段，要是夏季高温时间长，大闸蟹仅蜕4次壳，就开始生殖洄游。在北方高寒地区，大闸蟹生殖蜕壳则推迟到第三年秋季，少数大闸蟹要到第四年。
成蟹阶段，在当地自然生长条件下，北方辽河水系的大闸蟹要比南方长江流域少蜕1次壳。如将辽蟹蟹种移植到长江流域生长，则它们还是少蜕1次壳即达性成熟。在正常情况下，长江流域的中华绒螯蟹一次蜕几次壳，说法不一：王武(1996)按大闸蟹在不同的养殖阶段，结婚起蜕壳和生长，建立了太湖流域大闸蟹生长模式，根据统计，大闸蟹一生要蜕18次壳。然而有人认为，蟹种阶段还要增加2次，即蜕20次壳;还有人认为，在成蟹阶段还应增加1次，即长江流域大闸蟹一生要蜕21次壳。要正确地确定大闸蟹的蜕壳次数和每次蜕壳后体长、体重增长率，一定要建立大闸蟹个体生长的试验装置：从蟹苗到生殖蜕壳，在每一小区内只饲养1只大闸蟹，并为其提供合适的生长、生活条件，促进其正常生长蜕壳。通过大闸蟹个体生产的研究，才能得出正确的结论。