古人称夜为&qu艺皱麾酪ot;宵"，把一年中第一个月圆之夜正月十五称“元宵节”。
汉初，祭祀活动定在丬涪斟享正月十五。司马迁创建"太初历"，将元宵节定为节日。
节期节俗：
元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，是中国历史上最长的灯节。
与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等"百戏"内容，只是节期缩短为四到五天。