永乐、宣德时期是中国陶瓷史上青花瓷的辉煌期，也是青花瓷生产的高峰期。
青花，西洋称Blueandwhite，日本称“染付”。青花瓷器是一种釉下彩绘磁器，制作时使用含有氧化钴的着色剂直接在磁坯上绘画装饰，再罩上一层透明釉，置于1300度的还原焰中高温焙烧而成。青花瓷器，是中国的国瓷。它有着自身独特的优点，（我学瓷器鉴定的时候，耿宝昌先生教过我一色釉，耿老可谓是当今中国古陶瓷鉴定界的泰斗，他的大弟子张浦生教过我清花，也是我的老师。）张浦生先生就总结出了它的五大优点。色调幽青明快，素雅大方，使人产生一种赏心悦目的感觉。瓷胎吸水性能良好，犹如宣纸，便于创作传统书画作品；从而把瓷器和书画结合起来。釉面光洁明净，具有一种质地美，且又无毒。彩画历久犹新，不磨损、不腐蚀、不退色。生产工序简单，一次烧成，故而价廉。（《青花磁器概说及鉴定》）
宣德时期的青花，其选料、制样（制造）、画器（纹饰）、题款，无一不精。这一时期的青花瓷器，不但质量好而且数量也多，据《大明会典》记载，宣德八年宫廷一次就下诏景德镇烧瓷四十四万三千五百件。
宣德时期的青花瓷器的造型远比永乐时期多姿多彩丰富多样。除实用器外，还生产了不少的观赏器物，如蟋蟀罐、鸟食罐、绣墩、鱼缸之类。只是不及永乐时期的灵巧秀气。
宣德青花瓷器的制作工艺也不及永乐时期考究。瓶罐界面比较明显，盘的沙底不及永乐的细腻。器物的足根变圆，釉底盘、碗增多，但大盘仍是沙底。
宣德青花瓷器的胎釉结合得很好。瓷土用料比较讲究，俗称“麻仓土”，胎骨细致。宣德瓷比永乐瓷份量重，胎釉结合得好。瓷土精良，瓷化程度高，细腻洁白；釉的白度也增加了，釉里面有粗细不同的桔皮纹。这一时期的釉色主要是洁白釉，但民窑的器物釉色白中闪青。青花料主要用进口青、国产青。也有二料混合使用的，但数量不多，二料混用的艺术效果却很好，色分浓淡阴阳，富有层次。
宣德青花的品种多样，有：白底青花、青底青花、白底青花加青底青花、黄底青花、青花暗花、外祭兰里青花、外豆青里青花、青花抹红等。
宣德青花的纹饰，画意豪放，笔触流畅，题材广泛。纹饰的布局，官窑繁琐，民窑疏朗。绘画的技法，采用一笔点画，部分用勾勒渲染。明代的主流是一面画。有锦地开光，四周围画花，中间留空，这样重点突出。但在永乐后期到宣德初期，出现内外画花，用料多，费工。绘画题材广泛，缠枝花卉穿花龙、穿花凤，个别有龙凤呈祥图案。龙的形象，元代及明洪武、永乐时瘦长。宣德时，龙粗壮凶恶，猪嘴，下颌突出。还有飞翼龙、卷尾龙，云龙少，海水龙多。海水龙多，这可能是受郑和下西洋时的影响。花果图，花多为多折枝花，还有西瓜、枇杷。束莲，又称一把莲。这时，花鸟画增多，有绶带鸟枇杷，双桃喜鹊图。宣德时一改过去人物画较少的局面，由于进口料与国产料配合得好，色分浓淡阴阳，富有层次，有很好的表现力，因此，人物画就多起来了。题材有：琴棋书画、仕女、庭院婴戏、藏人戏舞、仙人骑鹤等。道教长寿思想的也有反映，有灵仙、松鹤图等。民窑多福寿字。梵文作主体边饰图案。