小儿急性喉炎大部分由细菌或病毒感染引起，症状初起时像感冒，发热、咳嗽，炎症蔓延侵袭喉头时，可出现种特殊的破竹样咳嗽声，多在夜间发生。
患儿会突然憋醒、哭闹，由于呼吸不畅，患儿吸气时可出现胸骨上窝、锁骨上窝和肋间隙的凹陷，同时伴有心跳加快、烦躁不安以及口唇青紫、鼻翼煽动。
病情进步加重时，患儿精神萎靡，脉搏减弱，呼吸音减低，此时并非病情好转，而是呼吸梗阻引起的全身衰竭，如不及时抢救治疗，就会危及生命。
所以，家长若发现孩子有咳嗽、流涕等症状，不久又出现破竹样的咳嗽声，千万不要以为只是感冒而已，应该带孩子到医院检查、治疗，否则孩子可能会在很短时间内发生喉痉挛和喉梗阻。急性喉炎只要及时发现和治疗，般在几小时内就可有效控制病情，大多数在１—２日内会明显好转。