这句话的意思是宁可让我辜负一切人，不要让任何人辜负我，指极其自私自利的处世态度。
“宁教我负天下人，休教天下人负我”这句话出自《三国演义》中的第四回，文中写曹操假借献刀之机行刺董卓未遂，仓皇出逃，在中牟县遇到了县令陈宫，陈宫为曹操的赤胆忠心所感动，于是加入了曹操的逃亡队列，两人在逃亡途中，经过吕伯奢一家。
晚上，吕伯奢准备杀猪款待曹操，曹操听到磨刀声，疑心吕伯奢一家要杀自己，于是杀尽吕氏一家，陈宫因此责备曹操大不义，曹操却答道“宁教我负天下人，休教天下人负我”。
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相关背景
这句话在正史中并没有记载，陈寿的《三国志》中也只是简短地写道“太祖过中牟，为亭长所疑，执诣县，邑中或窃识之，为请得解。”可见曹操确实在中牟县被抓了，后来也被放了，但却没有陈宫救曹操的后续桥段。
南朝刘宋史学家裴松之为《三国志》作注，注解中引用了三部史书的资料。其中，根据《魏书》记载：“太祖以卓终必覆败遂不就拜，逃归乡里。从数骑过故人成皋吕伯奢；伯奢不在，其子与宾客共劫太祖，取马及物，太祖手刃击杀数人。”
按照《魏书》的说法，是吕伯奢一家要抢劫曹操，曹操反击之下才杀了数人，属于正当防卫，没有过错。