楚怀王是忧郁成疾，命圃种敉枧丧于咸阳。
公元前299年，秦国攻占了楚国八座城池，秦昭襄王约怀王在武关会面。怀王不听昭睢、屈原劝告，决定前往武关，结果被秦国扣留。秦王逼沐太漶组迫他割地保命，被仍肩负国家责任感的楚怀王严词拒绝。秦无法达成挟持楚怀王轻松拿到楚国领地的夙愿，无奈下只能一直囚禁楚怀王。怀王被扣留期间，楚人立太子为王，是为楚顷襄王。
公元前297年，楚怀王逃走，秦人封锁通往楚地的道路。怀王逃到赵境，赵国不敢收留他，怀王企图逃往魏国，但被秦国追兵捉回。
公元前296年，楚怀王忧郁成疾，命丧咸阳。秦国把遗体送还楚国，“楚人皆怜之，如悲亲戚”。
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执政伊始到客死秦国的楚怀王，是一幕悲喜剧。楚怀王执政前期（前328—前313年），楚国国家富裕，他本人亦愿图强，因此此阶段是一幕喜剧。然而，自前312年起，楚国在丹阳、蓝田两次大的战役中败北，楚国由盛转衰，怀王的喜剧瞬间成了悲剧。
楚怀王生前的悲剧一直延续到他客死秦国。悲剧的产生和延续，与楚怀王对大势认识不清、用人不当、个人情绪智力不高有关，同时也与楚国本身权力和人才制度的弊端、楚臣们的腐化有关。“赢得生前身后名”。楚怀王死后，关于他的评价与他本人生前相反，经历了由悲到喜的过程。
二十世纪80年代以前，史学界和文学界大都对他持否定态度。改革开放以来，学术界依据地下出土资料等对楚怀王进行了重新审视，肯定了他的可取之处。楚怀王生前身后的悲喜剧，反映了楚怀王本人的复杂性。楚怀王执政之初心愿图强，初衷值得肯定；但楚国的由盛转衰，有他个人方面的原因；他又忠于社稷，表现出高度的晚节，赢得了后人的尊敬。
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