《骆驼祥子》讲述的是颇稚仑蓝旧中国北平城里一个人力车夫祥子的悲剧故事。祥子来自乡间,为生活来到城市，最后选中拉洋车。买车，做个独立的劳动者，“这是靓脘堤窳他的志愿，希望。”城市似乎给了祥子实现志愿的机遇，经过三年奋斗，他买上了车，但不到半年，竟被人抢去；但祥子仍然不肯放弃拥有自己的一辆车的梦想，仍然不断振作起来，再度奋斗。而搏斗的结局，是以祥子的失败告终的。
《骆驼祥子》在中国现代文学史上具有极其重要的特殊位置。“五四”以后的新文学，多以描写知识分子与农民生活见长，很少有描写城市贫民的作品。老舍的《骆驼祥子》，则打破了这种局面，以城市贫民生活题材的视角，拓展了新文学的表现范围，为新文学的发展做出了特殊的贡献。
《骆驼祥子》，奠定了老舍在中国现代文学史上的重要地位。从《骆驼祥子》开始，老舍才真正地为中国现代小说艺术的发展做出了传世的贡献，而这种贡献的突出表现就在于他所创立的独特的文体风格（或称“文学风格”）——“北京味儿”，也就是我们现在说的“京味小说”。