人的整个一生是一系列的适应阶段，而每一阶段都会对个人的长期调节产生影响。人的发展不都被动地取决于环境，人的心理活动，人对自我的认识，人的个性特点，人的积极主动精神，对人的发展具有重要的作用。
发展是积极的适应人们对环境的适应，从适应的方向上看大体上有两种：积极的适应：个体在客观环境中积极主动的调整自己与环境的不适应行为，增强个体在环境中的主动性、积极性，使自身得到发展。消极的适应：这种适应是人与环境的消极互动过程。
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个体认同、顺应了环境中的消极因素，压抑了自身的积极因素及自身的潜能，违背了人的心理发展方向。“环境的作用最终只是允许他和帮助他，使他自己的潜能现实化，而不是实现环境的潜能。环境并不赋予人潜能。
是人自身以萌芽或胚胎的形态具有这些潜能，正如他的胚胎形成的胳膊和腿一样。创造性、自发性、个性、真诚、关心别人、爱的能力、向往真理全都是胚胎形成的潜能，属于人类全体成员，正如他的胳膊、腿、脑、眼睛一样。”
每个人都存在着潜能，环境只是才能发展的条件，而不是“种子”。我们认为：潜能发挥的重要条件是个人的实践，个人在具体环境条件下能动的活动。将环境中的有利因素和个性中的积极因素统一在自己能动的实践活动中，人就获得了一种积极的适应。