斑鸠主要以植物种子为薅黾稣形食，特别是农作物种子，如稻谷、玉米、小麦、豌豆、黄豆、菜豆、油菜、芝麻、高粱、绿豆等。有时也吃蝇蛆、蜗珑厥抑渴牛、昆虫等动物性食物。
栖息在山地、山麓或平原的林区，主要在林缘、耕地及其附近集数只小群活动。秋冬季节迁至平原，常与珠颈斑鸠结群栖息。飞行似鸽，常滑翔。鸣声单调低沉，警惕性甚高。斑鸠通常在天亮后离开栖息树到地上觅食。离开栖息地前常鸣叫一阵。觅食活动多以早晨7～9时和下午3～5时较为活跃。
山斑鸠
山斑鸠在中国为常见种。栖息在山地、山麓或平原的林区，主要在林缘、耕地及其附近集数只小群活动。山斑鸠几乎遍及中国各省区。秋冬季节迁至平原，常与珠颈斑鸠结群栖息。山斑鸠在中国为常见种，体中型，体长27~35cm，两翅无金属羽色。
上体羽以褐色为主，头颈灰褐，染以葡萄酒色；额部和头顶灰色或蓝灰色，后颈基两侧各有一块具蓝灰色羽缘的黑羽，肩羽的羽缘为红褐色，上背褐色，下背至腰部为蓝灰色，尾的端部蓝灰色，中央尾羽褐色，颏和喉粉红色，下体为红褐色，雌雄羽色相似。