小说讲述阿廖沙三岁到梃悸霸庥十岁的童年生活，从随母亲去投奔外祖父写起，到外祖父叫去“人间”混饭吃结束，蟮烫忿垴生动再现了19世纪七八十年代俄罗斯下层人民的生活状况。
创作背景
《童年》是高尔基自传体小说三部曲中的第一部。早在19世纪90年代，高尔基就有撰写传记体作品的念头。
在1908年至1910年间，列宁到高尔基所在的意大利卡普里岛公寓所做客，高尔基不止一次地向他讲起自己的童年和少年的生活。
有一次，列宁对高尔基说：“您应当把一切都写出来，老朋友，一定要写出来！这一切都是富有极好的教育意义的，极好的！”高尔基说：“将来有一天，我会写出来……”不久，他实现了这个诺言。
主人公的阿廖沙（“我”的名字）是一个善于观察和十分敏感的孩子，他能辨别好坏。在这方面，周围的人给他很大的影响。在他的一些朋友帮助下，阿廖沙了解到人间还存在着“真、善、美”，这些东西就在他身边。